大年初一，我和椰子打了一通电话。挂断时发现我们竟然聊了仨小时。
椰子在罗马的孔子学院做中文教师，已履职半年，我们聊到很多话题，心理学、电影、跨文化交流，当然也少不了爱情。
因为我们每次举办翻译课程，无论哪门语种（英、德、法、日等），总是有人在海外的学员报名，根据课堂表现，发现TA们的中文表达多多少少会出现退化，经常会出现外译中时词不达意的现象，而我和椰子的沟通却流畅无比，没发现她有卡壳。
我说你中文保持得不错嘛，她说原来在黑山孔子学院时，下降得特别厉害，那时生活圈子里中国人非常少，和周围人基本都是用英文沟通，等到任期结束回到国内时，发现很多话不知道用中文怎么说，以至于不少国内同胞怀疑她是外国人。即使是中文教师，教的多为基础中文，学生们都是零基础学汉语，教中文对自己的中文口语几乎没有起到任何帮助。但因为海外呆的时间还不够长，很多中文词句虽然印象模糊，但尚未忘得一干二净，在母语环境中多停留些时日，慢慢又能恢复。
而罗马的华人较多，常打交道的也有中国人，能够保证经常用到中文，有时还会深入沟通探讨一些话题，离开母语环境半年有余，口语基本上和人在国内时没差。
椰子的案例正是语言学习中非常典型的一个代表，语言本身就是工具，你不用，它就会生锈。
人在海外，若生活中没有需要经常讲中文的场景，口语的退化是最明显的。听和说是一个输入输出通道。若你能保持中文阅读习惯，基本上中文书面水平不会变差。读和写是一个输入输出通道。
这就引出了另一类反面案例。很多在海外长大的华人后代，无论父母双方均来自中国，还是跨国婚姻，若他们从小就开始上中文课，生活中也经常跟家人讲中文，那么他们的口语水平基本都不会太差。保持中文学习习惯的，回到中国也基本能和中文母语者丝滑交流。
然而，你若让他们看工作、学习相关的中文文件，可能会发现新大陆。我去年参与的项目就有海外长大背景的同事，和他们聊天，你会觉得他们中文真是完全听不出不是在中国长大，知道他们的背景后，也会认为他们在中国生活绝不会出现任何语言不便。除了聊唐诗宋词，他们可以用中文跟你聊康德、尼采等。
不过，千万别让他们看中文。我们的工作文件，他们得借助翻译软件才能看个大概。翻译软件又不能翻译精准，译文和原文驴头不对马嘴，导致他们经常在开会交流时闹笑话。有时一起出差，有账单之类的文件需要确认，店家看到他们的面孔，直接给到其中一位，那位同事说，别给我，我不识字儿。店家愣了几秒钟，瞪大眼睛说，别逗我，不可能，你不是中国人吗，看你不像没读过书的样子，戴着眼镜显然是接受过教育的。这时有同事抢过小票跟店家解释说，不好意思，他的确是文盲，不识字儿，我来看。待确认好后，店家还没从震惊中恢复，拿着小票走了时，还在一步三回头看那位“文盲”同事。