陈永川是“寒门出贵子”的真实写照。他小时候在南充老家大山里生活，每天清晨一早，他就爬起来跟上村里的大孩子一起去放牛。前一晚的晚饭本就没吃饱，早上也没得饭吃，就和孩子们一起找野果、挖野菜吃。小山村有一所只有一间破旧教室的小学，小永川每天都蹲在门外听课。那时，他觉得读书是世上最美好的事。
在南充高中读书的时候，一位老师说了一段让陈永川一直忘不掉的话：“这世上有许多关系都存在问题，不能长久。朋友之间也有但见三五日，想见不如初的；兄弟关系也有反目的；夫妻关系还有离婚的。只有师生关系能长久，老师是不会嫉妒学生的。老师再受穷，也真心希望学生好。”
正是由于老师的熏陶，归国后的陈永川院士毅然选择了学校和教师的职业，投入到了教学科研行列，至今仍在指导学生的科学研究工作。
陈永川自幼就喜爱数学。他那较之同伴明显硕大饱满的额颅，似乎就是在向人宣告，内中必定秘藏了对于数学的机智和灵犀。还在读小学的时候，他就非常崇拜科学家，觉得科学家是很神圣、很伟大的。长大也当个科学家的理想在到了南充高中读书时似乎就变得很清晰了。回忆起这段经历，陈永川说：“到中学时，我才见到计算器，觉得特别神奇。心想今后要是能成为计算机专家，那将多么美好。”最终，他考上川大计算机系，再后来出国留学，归国科研教学，建立了自己的组合数学王国，成为了名震世界的数学家，圆了少时的梦想。
年，那时陈永川刚获得应用数学博士学位，就被世界著名研究机构美国洛斯阿拉莫斯国家实验室聘用，并被授予“奥本海默研究员”称号。这一称号是为纪念伟大的物理学家、“原子弹之父”奥本海默而设立的，授予在科学研究中有领导才能的青年科学家，而年轻的陈永川是迄今为止世界上获得这一称号的唯一一位数学家。在洛斯阿拉莫斯国家实验室研究期间，陈永川继续攀登学术领域的新高峰，取得多项科研成果。他创立的“文法计数方法”被国际同行推为“陈氏文法”。
在实验室工作不久后，陈永川萌生了回国念头。他毅然辞去实验室工作，回国创业。对于陈永川的决定，美国方面非常吃惊，实验室极力挽留。许多朋友都劝他三思而行。经历过异国他乡的生活体验，陈永川更加感到祖国对于一个科学工作者的意义，他要把所学所得贡献给养育自己的祖国。组合数学是一门具有广泛应用前景的学科，他希望大力发展中国的组合数学事业，并促进组合数学在信息技术领域的应用。中国经济建设的突飞猛进，特别是信息产业的蓬勃发展，必将给这门学科带来划时代的难得机遇。
当时国内的研究条件无法和美国相比，如何保持并继续提高自己在学术领域的领先水平，陈永川面临着新的挑战。特别令他感动的是，中共天津市委市政府对他的到来非常重视。年底，在天津市领导和南开大学的支持下，陈永川创立了中国第一个组合数学研究基地——南开大学组合数学中心，确立了学术研究、人才培养、国际交流和应用研究四个缺一不可的发展战略。
年，教育部批准南开大学成立“核心数学与组合数学重点实验室”，任命陈永川为实验室主任。由于组合数学中心的发展，南开大学的应用数学学科年被评为国家重点学科，年成立了南开大学天津市组合数学重点实验室。陈永川本着高起点、高水平、高速度的国际发展策略，采取全新的教学制度和用人制度，积极引进国内外优秀人才。目标是创立和发展中国的组合数学学派，争取在未来几年内，将组合数学天津市重点实验室建设成为与美国和加拿大两个著名组合数学研究机构齐名的国际级组合数学研究中心。
年10月，核心数学与组合数学实验室顺利通过教育部重点实验室评估，评估专家组认为，核心数学与组合数学实验室在基础数学与组合数学若干方面取得了具有国际影响的研究成果，总体水平居国内高校同类学科前列，并在数学应用研究方面展现了良好前景。实验室主任与几位学术带头人学术地位高，成果突出，中青年研究群体科研力量强，实验室管理先进，若干研究方面在国际上有较重要地位，是国内数学领域最好的实验室之一。年2月，全国人大常委会副委员长、九三学社中央主席韩启德院士韩启德视察组合数学中心，对中心所取得的成绩评价说：“组合数学中心在现有的条件下，能做出这样好的成绩，真的感到由衷的高兴。在国际上能得到了那么多的承认，确实很不容易，确实很令人感动。希望组合数学中心能够继续发展，为国家建设一流大学，为我国高等教育事业做出更大贡献。”
组合数学中心凭借自己的实力吸引了众多国际知名学者来访，每年都有20余名访问学者在这里短期工作。早在年，美国科学院院士、国际组合数学权威、麻省理工学院斯坦利教授在演讲中就对陈永川的工作效率表示十分的钦佩，他说：“陈永川教授回国的几年，南开大学组合数学中心取得了令人瞩目的成绩，其发展速度实在令人惊讶！”奥地利著名组合数学家保利教授：“南开组合数学中心在过去5年里取得的成就给我留下了非常深刻的印象，组合数学中心的高速发展使我看到了中国日新月异发展的一个缩影。”年，美国洛斯阿拉莫斯国家实验室计算机模拟研究部主任柏若特博士来到南开大学赞叹道：“南开已经是组合数学研究的一个世界中心。
年6月，在南开大学面向海内外公开选聘学院院长之际，德国数学家、美国洛斯阿拉莫斯国家实验室研究员雷吉仕辞去了在美国的工作，到南开来任全职教授，并担任组合数学中心副主任。雷吉仕说：“只有这里才是我实现人生目标，建立一个优秀的计算生物学团队最理想的地方。”组合数学中心成了他人生和事业一个全新的起点，陈永川更是竭力为他提供自由的学术环境，让这位年富力强的外国学者心情舒畅地工作，无拘无束地研究，尽情发挥出他的潜能和创造力。
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人物名片：
陈永川，男，汉族，年3月生，四川南充人，九三学社成员，美国麻省理工学院数学系组合数学专业毕业，博士生导师，中国科学院院士。现任天津市第十七届人大常委会副主任，九三学社第十四届中央委员会常委，九三学社天津市委会主委。
年至年在南充高中读初中、高中，年四川大学数学系硕士研究生毕业后，在西南财经大学任教，后赴美国麻省理工学院数学系攻读博士研究生，毕业后在美国洛斯阿拉莫斯国家实验室从事博士后研究并担任研究员年起，先后任南开大学副校长、九三学社天津市委会副主委，年当选主委。年1月当选天津市第十二届政协副主席，年12月当选中国科学院院士。年1月当选天津市第十三届政协副主席。年1月当选天津市第十七届人大常委副主会任。
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